مضيق جبل طارق

مضيق جبل طارق (Strait of Gibraltar) يقع في أقصى جنوب شبه جزيرة إيبيريا في مياه البحر الأبيض المتوسط . يصل مضيق جبل طارق بين البحر المتوسط والمحيط الأطلسي، ومضيق جبل طارق يفصل بين جنوب أسبانيا وشمال غرب إفريقيا . يبلغ طول المضيق 58 كيلو متراً، وأقصر مسافة بين ضفتيه هي 14 كيلومتر . وهو ممر من المياه الدولية , وبوسط المضيق تقع صخرة جبل طارق على الجانب الأسباني من الناحية الشرقية لمدخل المضيق وبذلك فهي تُسهل عملية التحكم فيه. تشغل صخرة جبل طارق المكونة من كتلة ضخمة من الحجر الجيري (ترتفع إلى 426م. فوق سطح البحر) معظم مساحة المنطقة، التي تفتقر إلى الأراضي الزراعية، مع أنها تتمتع بمناخ معتدل . ويلاحظ أن أقصى الطرف الجنوبي لأسبانيا الممثل في منطقة طرفه ذات موقع أفضل من صخرة جبل طارق من جهة التحكم في المضيق . وترتفع صخرة جبل طارق ارتفاعاً حاداً عن جميع الجهات التي تحيط بها ويبلغ منسوبها نحو 389 متراً فوق مستوى البحر فيما عدا جهة الغرب باتجاه الخليج، ويبعد طرفها الجنوبي (رأس أوروبا) عن أقرب نقطة على ساحل أفريقيا مسافة 25 كيلومتراً وفي الغرب يقع ميناء له مرفأ عميق تصل مساحته إلى 2 كم2. ومنطقة جبل طارق هي إقليم ما وراء البحار البريطانية وتعد منطقة حكم ذاتي تابعة للتاج البريطاني . تبلغ مساحة الأقليم 6.7 كم2. ويهيمن على صخرة جبل طارق التي تقع على سفحها منطقة مدينة مكتظة بالسكان ، تضم أكثر من 30,000 نسمة. اللغة الإنجليزية هي اللغة الرسمية في جبل طارق ، ومعظم السكان المحليين يتحدثون الإسبانية أيضاً نظرا لقرب جبل طارق من إسبانيا.
تاريخيا قد سعت القوى البحرية للسيطرة على المضيق منذ عهد الفينيقيين سنة 1100 قبل الميلاد والإغريق 700 قبل الميلاد، والقرطاجيون 600 قبل الميلاد، والرومان 200 قبل الميلاد. وتعود تسميته الحالية بهذا الأسم للقائد المسلم طارق بن زياد الذي عبره في بداية الفتوحات الإسلامية لإسبانيا عام 711 م. ولمضيق جبل طارق أهمية كبيرة بالنسبة للدول الأوروبية، خاصة تلك التي ليست لها مواني على البحر المتوسط، مثل إنجلترا، ويتسم مضيق جبل طارق بكثافة حركة مرور الملاحة فيه. إذ تمر به نحو 150 سفينة يومياً عدا القوارب الصغيرة والغواصات. كما يمر عبره 5% من تجارة البترول العالمية إذ تُشكل ناقلات البترول ثلث السفن التي تعبر المضيق . ويجذب الإقليم العديد من السياح الإسبان والبريطانيين وخاصة لمشاهدة الصخرة والتمتع برحلة بحرية لمدة يوم واحد. ويعد كمركز للتسوق حيث تباع البضائع دون ضريبة القيمة المضافة مما دفع العديد من الشركات البريطانية الشهيرة لفتح فروع لها في المنطقة مستفيدين من هذه التسهيلات.