الطحالب

الطحالب (Alga) مجموعة متنوعة من الكائنات المائية التي لديها القدرة على إجراء عملية التمثيل الضوئي . قد تبدو الطحالب ضئيلة ، ولكن هناك العديد من السمات الفريدة التي تجعل هذا النبات مهمًا للنظام البيئي . تنمو الطحالب في الزوايا الصغيرة والكبيرة في الصخور حيث تتجُمع التربة , والطحالب ليس لديها جذور لكنها تحتفظ بالبقاء في مكانها بواسطة هياكل صغيرة شبيهة بالشعر تسمى ريزويديس “rhizoids” . وتنتج الطحلب لنفسه أيضًا مواد عضوية بامكانها الإندماج في التربة وتعزيز قدرتها على الاحتفاظ بالمياه . هذه العملية تهيأ مناخاً أكثر مواتاة لإنشاء وبقاء بعض النباتات التي تنبت عندما تسقط البذور في الطحلب . الطحالب هي كائنات حيّة تتمتع بخاصية التمثيل الضوئي وإنتاج الأكسجين مثل النباتات ، لكنها تختلف عنها بعدم امتلاكها للجذور ، والطحالب لا تنمو دائمًا في أماكن رطبة ومظللة في قاع الغابة , لكن يمكن أن تنمو في الأماكن التي من المرجح أن يتوقع فيها المراقب العادي العثور عليها .
الطحالب هي من بين أقدم النباتات وأكثرها تنوعا على هذا الكوكب . وتعود أقدم الأحافير التي تنسب إلى الطحالب – الحزازيات واللفافة البرية والجسور الخشبية – إلى العصر الديفوني الأعلى (حوالي 350 مليون سنة من الآن . وهي أيضا ثاني أكثر مجموعة متنوعة من نباتات الأرض ، بعد كاسيات البذور ، مع ما يقدر بنحو 15000 طحلب , تضمّ الطحالب أنواع مختلفة جدّاً ومنوعة من النباتات ، والتي يزيد عددها عن العشرين ألف نوعٍ ، وتوجد بأشكال وأحجام مختلفة . تشترك كل أنواع الطحالب بسمات خاصّة تميّزها وهي ليس لها جذورٌ ، ولا أزهار ، ولا سيقان ، ولا أوراق ؛ وهي عبارة عن خلايا متراصة بجانب كل خلية. تعيش معظم الطحالب في المياه العذبة والبحار . وتحتوي الطحالب على مادة الكلوروفيل أو اليخضور، وهي مادة ضرورية لغذاء النباتات ، وهي التي تقوم أيضاً بعملية البناء الضوئي .