نخلة العاج

نخلة العاج (tagua palms) من جنس أشجار النخيل تنتمي للفصيلة الفوفلية .. الاسم العلمي : Phytelephas) . ويعرف منها ستة أنواع والتي تنمو في موطنها الأصلي أمريكا الجنوبية , في جنوب بنما وعلى طول جبال الأنديز إلى الإكوادور ، بوليفيا ، كولومبيا ، شمال غرب البرازيل، و بيرو . وهي شجرة تنمو ببطء قصيرة الى متوسطة الحجم ، ذات أوراق رهيفة ريشية تشبه القرفصاء , فاكهتها قشارية وتشبه الأفوكادو الصغيرة قطرها ما يقرب من 4 الى 8 سم. سميت بذلك لأن الأسم “نخلة العاج” لأن بذورها كانت تستعمل بدائل للعاج . وكثيرا ما تستخدم كبديل للعاج الطبيعي . وثمر شجرة عاج النخيل تصلح ثمارها غير الناضجة للأكل ولكنها حين تنضج تصبح صلبة وعندما تجف ينشق جزؤها الأسفل و تنفتح وتسقط بذورها على الأرض ولهذا يسمونها العاج النباتي حيث تبدو البذور كالعاج إلى حد كبير , ويمكن أن تكون منحوتة تماما مثل عاج الفيل ؛ وغالبا ما كانت تستخدم لصناعة الخرز ، الأزرار التماثيل والمجوهرات . وفي الآونة الأخيرة، تم استخدام العاج النباتي في إنتاج أنابيب القضبان . وإنتاج العاج النباتي يحفز الاقتصادات المحلية في أمريكا الجنوبية، ويوفر بديلا لخفض الغابات الزراعية المطيرة ، ويقلل أو يمنع قتل الفيلة من أجل العاج الذي يستخرج من أنيابها. ويتميز عاج النخيل بقدرته على متصاص الأصباغ بسهولة وأكتسابه لمعانًا شديدًا دائما كما يسهل نحته . كما وتستخدم نخيل العاج أيضا كمصدر للأغذية والبناء الخشب .