كلمة أطلس (Atlas) في الأصل , كانت في الميثولوجيا الإغريقية تشير الى أحد الجبابرة الأقوياء كأوقيانوس . لكن مفهوم ونوع الأطلس ، بمعناه الحديث ، هو من بنات أفكار المساهمات الرائدة لرسامي الخرائط والجغرافيين وعلماء الكونيات الهولنديين الحديثين الأوائل منذ بدايات القرن السادس عشر الميلادي . وحيث أصبح الأطلس عبارة عن مجموعة من الخرائط . عادة ما تكون حزمة من خرائط الأرض أو منطقة من الأرض .
